La catastrófica erupción del Mt. St Helens hace 20 años hoy en día (el 18 de mayo, 1980), es uno de los más importantes eventos naturales del siglo XX en los Estados Unidos. Debido Mt. St Helens se encuentra en una zona remota de las montañas Cascades, sólo unas pocas personas murieron por la erupción, pero los daños materiales y la destrucción de un total de los miles de millones de dólares. Mount St Helens es un ejemplo de un compuesto o stratovolcano. Estos son los volcanes explosivos que son generalmente caras empinadas, conos simétricos creado por la acumulación de desechos de las anteriores erupciones y consisten en capas alternas de flujos de lava, ceniza volcánica y ceniza. Algunos de los más fotografiados montañas en el mundo son stratovolcanoes, incluido el Monte Fuji en Japón, el Monte Cotopaxi en el Ecuador, el Monte Hood en Oregon, y el Monte Rainier, en Washington. La reciente erupción del Monte Usu en la isla de Hokkaido en Japón también es un stratovolcano. Stratovolcanoes se caracterizan por tener sistemas de fontanería que se mueven de una cámara de magma profundo en la corteza de la Tierra de ventilación en la superficie. La altura de Mt. St Helens se redujo de unos 2.950 metros (9.677 pies) a unos 2.550 metros (8.364 pies), como resultado de la erupción explosiva en la mañana del 18 de mayo. La erupción envió una columna de polvo y cenizas al alza más de 25 kilómetros de ancho en la atmósfera, y las ondas de choque de la explosión derribaron casi todos los árboles de 10 kilómetros del cráter central. Massive aludes y corrientes de lodo, generadas por la fusión casi instantánea de profunda snowpacks sobre los flancos de la montaña, una zona devastada más de 20 km hasta el norte y el este de la antigua cumbre, los ríos y la ahogaron con todo tipo de desechos se inundaron más De 100 km de distancia. El ámbito de la destrucción casi total fue de aproximadamente 600 sq Km. Cenizas de la erupción de nubes fue soplado rápidamente al noreste y el este relámpago que se inició la producción de muchos pequeños incendios forestales. Un erie oscuridad causados por la nube envolvió el paisaje más de 200 km de la zona de la explosión, y las cenizas se desprende que caen desde el cielo sobre los grandes llanos, más de 1500 km de distancia. Esta imagen fue adquirida por el Landsat 7 en Agosto 22, 1999. Se produjo al 30 m de resolución utilizando las bandas 3, 2 y 1 para mostrar el rojo, el verde y azul, respectivamente (color verdadero). Algunos de los efectos de la masiva erupción el 18 de mayo de 1980, todavía puede verse con claridad, sobre todo en las zonas septentrional y oriental flancos de Mount St Helens, que todavía se encuentran principalmente árida (tonos de blanco y gris). El cráter se encuentra en el centro de la imagen. Nota el streaking del cráter (gris en la imagen). Estos son los restos de flujos piroclásticos (superheated avalanchas de gases, cenizas y trozos de roca) que los canales tallados profundamente en las laderas y en las zonas relativamente planas cerca de la base de la montaña. La parte llena de Espíritu Lake puede verse justo al noreste del cráter (azul negro en la imagen), y donde la mayor parte de la energía se dirigió durante la explosión es la zona gris de inmediato al noroeste del cráter. Sin embargo, en otras partes de la montaña, el proceso de rejuvenecimiento es evidente. Ash han suministrado los depósitos minerales que se han acelerado crecimiento de la vegetación (distintos tonos de verde). Aunque lejos de lo que parecía hace 20 años, el Monte St Helens está recuperando.
Fuente: Data courtesy Landsat 7 project and EROS Data Center. Caption by James Foster, NASA Goddard Space Flight Center