A principios de este verano, miles de billones de calcita (caliza) recubierto fitoplancton, conocida como coccolithophores, apareció en las aguas de la costa de Maine. Esta imagen de color verdadero de la coccolithophore flor fue adquirido el 11 de julio de 2002, por las imágenes de resolución moderada espectrorradiómetro (MODIS), volando a bordo de NASAs Terra naves espaciales. La flor es el gran parche verde azulado en el centro de la imagen en el Golfo de Maine. A diferencia de cualquier otra planta en el océano, coccolithophores rodean a la galvanoplastia microscópicas hechas de calcita. Estas escalas, conocido como coccoliths, son la forma de hubcaps y son sólo tres de un milésimo de un milímetro de diámetro. ¿Qué coccoliths falta de tamaño, que representan en volumen. En cualquier momento un solo coccolithophore se adjunta a la o rodeado por al menos 30 escalas. Adicional coccoliths se vierten en el agua cuando el coccolithophores multiplicar asexually, mueren o simplemente hacer demasiadas escalas. En las zonas con trillones de coccolithophores, las aguas se volverá un opaco color turquesa de la densa nube de coccoliths. (Haga clic aquí para leer más sobre coccolithophores.) Aunque siempre hay coccoliths en el Golfo de Maine, la zona no ha visto una flor como ésta desde 1989. Actualmente, investigadores de la NASA están estudiando la flor a bordo de un ferry en el golfo, en un intento de medir la densidad y la profundidad de flores. Hasta ahora, la flor que parece ser unos 20 a 25 metros de espesor y contiene cerca de medio millón de toneladas de calcita.
Fuente: Image by Jesse Allen, NASA Earth Observatory; Data courtesy MODIS Land Rapid Response Team