Los astronautas a bordo de la misión STS - 97 del transbordador espacial de la misión en diciembre observó y fotografió las luces del norte después de desacoplamiento de la Estación Espacial Internacional. Esta imagen fue tomada el 11 de diciembre de 2000. En ese momento, el transbordador fue justo al este de Terranova en 49.7N 51,6 W, a una altitud de 362 kilómetros. La imagen es vista hacia el norte (Polaris, la Estrella del Norte, es visible), y muestra dos fenómenos ópticos atmosféricos. La tenue, delgada verdoso y se extienden a través de banda por encima del horizonte es airglow; la radiación emitida por la atmósfera de una capa de unos 30 km de espesor y unos 100 km de altitud. La emisión en airglow predominante es el verde 5577 Angstrom de longitud de onda de emisión de átomos de oxígeno. Airglow es siempre y en todas partes presente en la atmósfera, sino que resulta de la recombinación de las moléculas que se han roto, aparte de la radiación solar durante el día. Pero el fenómeno es tan tenue que sólo puede ser visto en la noche mirando al borde de la capa de emisión, tales como la opinión de los astronautas en órbita. Astronauta Tom Jones da una buena perspectiva de airglow astronauta en la Web, en http://neurolab.jsc.nasa.gov/jones.htm El otro fenómeno de la foto (el de blob verde a la izquierda del centro) es la aurora. Green la aurora se producen de unos 100 km hasta 250 km de altitud sólo en las zonas aurorales en las latitudes polares. También son causados por la emisión de 5577 Angstrom de onda de la luz de átomos de oxígeno que se han planteado a un mayor nivel de energía (entusiasmado) por las colisiones con los electrones energéticos derramar magnetosfera de la Tierra. La luz se emite cuando los átomos de regresar a sus originales unexcited estado.
Fuente: Image STS097-354-36, provided and archived by the Earth Science and Image Analysis Laboratory, Johnson Space Center. Additional images taken by astronauts can be viewed at NASA-JSC's Gateway to Astronaut Photography of Earth at http://eol.jsc.nasa.gov